Galama voelt weinig voor grenscorrectie

Nog voor de kerst wordt duidelijk of Stadskanaal, Veendam en Pekela fuseren. De drie gemeenteraden worden dan gevraagd in te stemmen met een intentieverklaring.

In die verklaring staat dat de drie Veenkoloniale gemeenten op weg gaan naar een herindeling. ,,Wanneer de nieuwe gemeente een feit moet zijn, kan ik nog niet zeggen'', vertelt burgemeester Baukje Galama van Stadskanaal. ,,Maar met die uitspraak van de gemeenteraden kunnen we verder.''

Galama en haar gemeenteraad hadden liever een nog grotere nieuwe gemeente in Oost-Groningen gezien. Daartoe zaten ze lange tijd ook om de tafel met de bestuurders van Vlagtwedde en Bellingwedde. Die gaan echter, met instemming van de provincie, samen verder en vormen een nieuwe gemeente Westerwolde. Die is op 1 januari 2018 een feit.

Stadskanaal, Veendam en Pekela bleven daardoor over. De burgemeesters en wethouders van de drie gemeentes voerden de afgelopen periode intensief overleg en hebben nu een zogenoemde strategische agenda gemaakt. Daarin staat onder meer wat de gevolgen van een fusie zijn en welke kansen die kan bieden. ,,De gevolgen staan er in grote lijnen in maar als de gemeenteraden instemmen, kunnen we daarna de zaak verder uitwerken'', stelt Galama. Zij denkt dat een fusie tot veel goeds leidt. ,,Er ontstaat zo een krachtige gemeente met ongeveer 73.000 inwoners met veel bestuurskracht. Een gemeente die alleen al door haar omvang gewicht in de schaal legt, binnen de provincie en ook richting van het rijk. Dat is van groot belang.''

Ze denkt dat zo'n gemeente alle taken die op lagere overheden afkomen goed aankan. ,,Het aantal taken neemt in de toekomst alleen nog maar toe. We vinden dat er snel duidelijkheid moet komen over de bestuurlijke toekomst van ons gebied.''

Daarom hoopt Galama voor de Kerst al op een uitspraak over die strategische agenda. ,,We leggen het dan voor aan de gemeenteraden. Die kunnen natuurlijk beslissen dat ze meer tijd nodig hebben, maar het streven is er op gericht snel die duidelijkheid te krijgen.''

Als die duidelijkheid er komt, ligt ook het bestuurlijke ‘plaatje' van Oost-Groningen helder op tafel. Dat houdt in dat de gemeente Oldambt zelfstandig blijft en dat Menterwolde fuseert met Hoogezand-Sappemeer en Slochteren. Vlagtwedde en Bellingwedde worden Westerwolde.

En Stadskanaal vormt dus samen met Veendam en Pekela een gemeente met een sterk veenkoloniaal karakter. ,,Maar ook met een Westerwolds karakter'', benadrukt Galama. Een deel van de huidige gemeente Stadskanaal hoort namelijk bij het oorspronkelijke gebied dat Westerwolde heet. Een aantal inwoners daar wil graag bij de nieuwe gemeente Westerwolde gaan horen. Galama maakt duidelijk dat zij weinig voor zo'n grenscorrectie voelt.

Bron: DvhN